中新網北京7月24日電 (記者 孫自法)施普林格·自然旗下國際學術期刊《科學報告》最新發表一項古生物學研究論文稱，已滅絕的一種非洲鱷魚——切奇亞鱷可能與現存的美洲鱷魚關系密切。這項發現表明，鱷魚可能在晚中新世(1100萬-500萬年前)從非洲遷移到美洲。

　　該論文指，在此次通過古代非洲鱷魚頭骨揭示美洲鱷魚起源之前，研究人員并不清楚鱷魚是從非洲遷移到美洲還是相反——假設通過一次跨大西洋航行。

　　論文通訊作者、意大利都靈大學馬西莫·德爾菲諾(Massimo Delfino)和羅馬大學大衛·尤里諾(Dawid Iurino)等人，使用CT重新檢查了一塊1939年在利比亞As Sahabi發現、現存于羅馬大學地球科學博物館的切奇亞鱷頭骨，鑒定出若干新的頭骨結構，包括吻部中央的一個突起，這種結構從未在任何其他非洲鱷魚物種身上發現過，但是可見于奧利諾科鱷、莫瑞雷鱷、美洲鱷和古巴鱷這四種現存的美洲鱷魚。這一共同的頭骨結構表明，切奇亞鱷和美洲鱷魚之間具有密切的演化關系。

　　論文作者通過進一步的種間演化關系分析顯示，切奇亞鱷可能和在現今南北美洲發現的四個鱷魚物種屬于同一譜系。切奇亞鱷的遺骸可以追溯到700萬年前左右，而已滅絕的美洲鱷魚法爾康鱷的遺骸最早可以追溯到500萬年前左右。根據這些發現，他們推測鱷魚從澳大拉西亞向西，經非洲遷移到了美洲。