《西游記》里有一個“女兒國”，里面是清一色的女子，這世上到底有沒有這樣一個地方存在呢？傳說中的“女兒國”是無福一睹了，但神秘的北緯30度湖北恩施七里坪外卻有一個“女兒城”，這座大清江哺育出來的古鎮保存了濃郁的土家民俗風情。

　　每年農歷七月初七夜晚，這里都會舉行一年一度的土家族傳統“女兒會”。隨著木制水車滾動帶起的潺潺流水聲踏入了“女兒城”，門樓兩側的對聯“天下女兒第一城，世間男子不二心”足以令人遐想。

　　徜徉古鎮，時光仿佛放緩了腳步：每一方青磚、每一片黛瓦似乎都在無聲訴說著古老的土家傳說。這里的人生活很悠閑，街上，賣糖畫的老爺爺將熬化的糖液淋在案板上，手臂輕擺，畫出了栩栩傳神的圖案；兜售手繩的姑娘坐在街盡頭的臺階上認真編著；糍粑是恩施的特色小吃，攤販們打糍粑的動作仿佛原始的舞蹈，邊打邊唱歌，歌聲粗獷而熱烈。土家擺手舞、肉連響、唱對歌……吹吹打打聲洋溢著風情一條街，恩施油香、土家苞谷粑粑、炕洋芋、蒸兒糕、糯米糍粑……酒食飄香，辣得叫、滿口留香、豆花婆婆、合渣蓑衣飯……聽著店名也令人垂涎欲滴，茶館門口擺著巨大的根雕茶壺、茶碗，傳遞著當地的茶文化。踱步女兒城，有一種閱讀恩施民俗的味道，可以扮“新娘”坐一回花轎，也可以走進土家灶屋親自動手打糍粑，烙一碗豆皮。

　　七夕的女兒城異常熱鬧，在當地，人們把未出嫁的姑娘叫“幺妹兒”，這一天，待字閨中的“幺妹兒”們把最漂亮的衣服穿在身上，較長的衣服穿里面，短的穿外面，一層一層的，這就是所謂的“三滴水”，佩戴最好的金銀首飾，把自己打扮得漂漂亮亮來參加一年一度別開生面的“女兒會”。“幺妹兒”們把背簍里的土產山貨擺在地上，等待“意中人”，小伙子斜挎背簍，裝作漫不經心的樣子，遇到中意的姑娘就開始搭訕，如果雙方機緣相投、一見鐘情，就會一起到郊外的叢林中去趕“女兒會”，通過女問男答的對歌互定終身。

　　恩施“女兒會”保留著古時巴人原始婚俗的遺風，是恩施土家族獨特的民族傳統節日，最初流行在恩施石灰窯、大山頂一帶地域，現在成了全州性的節日，是偏僻土家山寨與封建包辦婚姻相對立的一種自由戀愛方式，土家族青年追求自由婚姻，自發形成擇偶盛會，“天上有個鵲橋會，土家有個女兒會，地上情哥會情妹，情歌聲聲醉，木葉輕輕吹，篝火堆連堆，情侶對挨對，女兒會，女兒會，土家女兒好高貴……”耳畔傳來了甜糯糯的歌聲，歌不醉人人自醉，墻上一張張表白愛情的小小紙片承載著“一紙寫下相思傳，終生緣定女兒城”的美好祈愿。

　　唱罷跳罷，來到土家女兒城巴人堂民俗風情園品嘗具有恩施特色的“土家十大碗”。“土家十大碗”已有上百年的歷史，源于當地民間紅白喜事辦酒席，桌上使用清一色藍邊大口碗，土家人生性熱情好客，由于生活貧困，又想使餐桌上的菜品豐盛，因此每一桌都安排足十碗菜，葷菜下面用素菜墊底，半葷半素、一菜兩味、油而不膩，久而久之，得名“土家十大碗”。除了十大碗，另有土家自釀的苞谷燒酒，據說以前土家人辦喜事，只要登門道喜的賓客都能喝到主人準備的“恭喜茶”，條件好的家庭用茶葉蛋作恭喜茶，差一點的就用炒米充茶。恩施地理環境特殊，地處鄂、湘、川邊界，因此，菜的口味既有川菜的麻辣，又有湘菜的香甜，大口吃肉、大碗喝酒，盡顯豪邁本色。

　　（作者：米廣弘，文化學者）