炎炎夏日，腸道會受到侵擾出現不適，有人會選擇含有益生菌的食物來調適。不過市場上眼花繚亂的產品卻往往讓消費者迷惑——近日有讀者來電咨詢，想要維持腸道健康，選購含益生菌的產品時卻發現還有很多諸如奶粉等產品中標示含有“益生元”，那么益生菌和益生元到底有何區別？該如何選擇呢？
兩者都打腸道健康牌
無論是益生元還是益生菌，記者走訪市場發現，含有這些成分的產品大多在宣傳其在維護腸道健康方面的功效。
7月4日至6日，記者在京城一些商場超市看到，很多牛奶、奶粉等產品包裝上都標示“添加益生元”。至于功效說明，記者在京客隆超市看到一款添加了益生元的液態奶，在產品介紹中稱“含有益生元更易吸收”，而一款含益生元的奶粉則在包裝上強調了“益生元有利維持腸道健康”。
在網上商城，益生元產品則多以“清火寶”等面目出現，不過在產品介紹中仍主要稱“益生元可以促進寶寶腸道吸收”。
與益生元類似，益生菌產品在功效介紹方面也主要和腸道健康“沾邊”。記者在樂天瑪特超市看到，“益生菌”多出現在酸奶產品和一些益生菌粉劑產品包裝上，而在產品功效介紹上也與益生元類似，稱“益生菌可增加腸道內有益菌數量，抑制有害菌增長，恢復腸道菌群平衡，改善體內環境，提高吸收能力”等。
益生元益生菌大不同
盡管市場上含益生菌產品與含益生元產品以幾近相同的口號在宣傳，但這并不意味著兩者之間沒有差別。相反，這兩者根本就是完全不同的兩種物質。
北京市營養學會婦幼與學生營養分會秘書長李永進博士介紹，人體內存在著一個巨大的細菌生態群，據估計，總重量大概在1.5公斤左右。它們最集中居住的地方是大腸。
這些菌群有一個平衡的概念。一般而言，多數細菌與人體相安無事。有一些能夠搗搗亂，代謝產生一些有毒或者有害的物質。還有一些能夠為保護它們的“生態環境”做出貢獻，比如通過代謝產生一些對人體有益的成分。這些“好細菌”在科學上被稱為“probiotic”，中文通常翻譯成“益生菌”，它是一種活性菌，如乳酸菌，保加利亞菌等。
至于益生元，則完全不同于益生菌。它是一種不能消化的碳水化合物，不含任何活性細菌，只是給有益菌提供食物。確切來說，益生菌是一種活性菌；而益生元通常公認分為三種：菊糖（inulin）、低聚果糖（FOS）和低聚半乳糖（GOS）。
兩者作用于人體的方式也大有區別。益生菌可直接添加服用，以維持腸道菌群的平衡，但部分益生菌在胃和小腸部分是能夠被殺死的。所以入口的益生菌不一定全部到達腸部發揮作用。
益生元通過胃和小腸時則保持未消化狀態，益生元進入腸道后對益生菌產生刺激，衍生更多的益生菌。益生菌在益生元環境下能夠加強繁殖和更好地發揮作用。
質量標準較模糊
從特點來看，益生元的確在穩定性和有效期等方面，有優于益生菌的特點，但是專家表示，益生元也并非多多益善，甚至像某些產品宣稱的那樣“可以防病治病”。
李永進表示，無論是益生菌還是益生元都不僅僅是對于嬰幼兒才有意義，而是對各個年齡段的人群都有意義。不過，清華大學生物化學碩士、美國普度大學食品工程博士云無心強調，含益生元或益生菌的只是食品，對于身體健康能夠有一定幫助，但不能指望用來治病防病。他強調，當消費者面對一種號稱“益生元”的具體商品時，自己很難知道它是否真的符合“益生元”的幾條標準。你不得不去相信某一個信息來源：主管部門的“審批”，以及商家自己的信譽。
專家表示，無論是益生菌還是益生元，在選擇時都要根據自身的具體情況，看自己是否存在相應的需求，而不是跟風購買。李永進表示，其實正常人群不必刻意補充益生菌或益生元，因為對于正常人來講益生菌與有害菌處于自我平衡，維持機體的健康狀態。而且益生菌、益生元相關產品，目前質量標準和法定檢測都還處于較為模糊的情況下，因此在選購時不要輕信宣傳，而是要選擇正規廠家生產的獲相關部門審批的產品。
關注專題：益生元益生菌作用被夸大http://www.yftvip.com/cysc/sp/subject/2012/ysy/
（責任編輯：高蕾）
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