根據(jù)經(jīng)濟(jì)學(xué)的理論，消費(fèi)是收入的函數(shù)。消費(fèi)者信心(或情緒)歸根結(jié)底是消費(fèi)者對其家庭收入水平的估價(jià)和預(yù)期的反映，這種估價(jià)和預(yù)期建立在消費(fèi)者對各種制約家庭收入水平因素的主觀認(rèn)識上。這些因素主要包括：國家或地區(qū)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展形勢、失業(yè)率、物價(jià)水平、利率等。一定時期這些因素的變動必然使得消費(fèi)者信心(或情緒)產(chǎn)生變化，而消費(fèi)者信心(或情緒)的變化導(dǎo)致其消費(fèi)決策的改變從而影響經(jīng)濟(jì)發(fā)展的進(jìn)程。消費(fèi)者信心指數(shù)就是對消費(fèi)者消費(fèi)心理感受變化的測度，它是通過居民住戶調(diào)查搜集資料，采用一定的統(tǒng)計(jì)方法計(jì)算得到的反映消費(fèi)者信心變動程度的指標(biāo)。
目前國際上通行的做法，對消費(fèi)者信心(或情緒)調(diào)查采用的是問卷調(diào)查法。問卷的設(shè)計(jì)緊密圍繞以下幾個方面內(nèi)容：經(jīng)濟(jì)發(fā)展形勢、家庭收入和就業(yè)、物價(jià)水平、消費(fèi)或購買意愿。每一方面由兩類問題構(gòu)成：對現(xiàn)狀的看法和對未來的預(yù)期。前者指消費(fèi)者對上述幾個基本方面當(dāng)前整體狀況的評價(jià)；后者指消費(fèi)者對幾個基本方面未來一段時期(如半年或一年)發(fā)展變化趨勢的估計(jì)或預(yù)期。如美國會議委員會發(fā)布的美國消費(fèi)者信心指數(shù)自1967年開始至今調(diào)查問卷只含有5個問題，分別是：對目前經(jīng)濟(jì)形勢；就業(yè)形勢的評價(jià)；對未來6個月經(jīng)濟(jì)形勢；就業(yè)形勢和家庭總收入的估計(jì)。屬于亞太地區(qū)范圍的萬事達(dá)卡消費(fèi)者信心指數(shù)(Master Index)則要求受訪者回答對目前及未來半年5個“經(jīng)濟(jì)要素”的看法和信心程度：就業(yè)狀況、經(jīng)濟(jì)狀況、國民日常所得、股市發(fā)展及生活品質(zhì)。
在調(diào)查問卷中每一問題一般有三個答案：肯定的(積極的)、否定的(消極的)和中性的(不變)，由消費(fèi)者根據(jù)自己的看法或判斷選擇其一。指數(shù)通常以加權(quán)平均法得出，結(jié)果以百分點(diǎn)表示。隨著具體計(jì)算方法不同，指數(shù)的取值有兩種：一是取值在0~200之間。100是中值，表明消費(fèi)者的信心(或情緒)是一種中立態(tài)度。O表明極端悲觀情緒，200反映的則是極度樂觀情緒；二是取值在O～100之間。5O是中值，100反映的則是極度樂觀情緒。前面提到的美國會議委員會發(fā)布的美國消費(fèi)者信心指數(shù)屬于第一種取值形式，而萬事達(dá)卡消費(fèi)者信心指數(shù)采用第二種取值形式。
根據(jù)調(diào)查結(jié)果，可以分別計(jì)算現(xiàn)狀評價(jià)指數(shù)和預(yù)期指數(shù)，以及綜合的消費(fèi)者信心指數(shù)。指數(shù)的基期可以選擇計(jì)算的初期為100(或5O)，也可以某一特定時期的消費(fèi)者信心指數(shù)為基期值。例如美國會議委員會發(fā)布的美國消費(fèi)者信心指數(shù)自1967年開始發(fā)布，基期就以1967年初為100，每兩個月發(fā)布一次。從1977年6月開始，改為每月一次。至1986年起以1985年的各月平均值為指數(shù)基期值。
（責(zé)任編輯：梁夢晚）
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