河南周口商水縣鄧城鎮7萬多人，其中有2萬多人都從事以油條為主的早餐產業鏈，這個特殊的勞務輸出品牌，每年給鄧城鎮帶來10億元左右的經濟效益。今年春節，鄧城鎮第十屆油條大賽隆重舉行，在外從事早餐行業的大廚們，趁著過年返鄉，在油鍋前一決高下。
早上九點，河南周口商水縣鄧城鎮葉氏莊園廣場上，人聲鼎沸。廣場臨時搭建的舞臺上，大陳村的盤鼓舞正跳得盡興。舞臺旁邊，專門騰出的空地上，六口油鍋已經開始打火、加熱，油香撲鼻而來。
“和面，要講究面光、盆光、手光，才能炸出好油條。”室外的寒意讓和面多了幾分挑戰，程寨村的趙東升不敢大意，不停地揉著手里的面團。“面卷光滑以后，炸出來的油條表面才會光滑，不容易吸油，也會更好看。”一旁的張衛杰對揉面也格外重視。
一年一度的油條大賽，是鄧城鎮的熱鬧事，30個村的報名名額，幾乎要靠“搶”，才有機會參加。去年比賽時天氣冷，張衛杰用涼水和的面，油條沒炸好，也沒有拿到名次。今年，他有備而來，村里一發通知，他立刻報名，如愿“搶”到了參賽名額。比賽時，和面的水溫和水量，他心里早早有了數。
今年的油條大賽，鄧城鎮30個村參賽，每村兩人一組，一個大廚，一個幫手。李慶逵和六叔李有才一直在西安炸油條，今年叔侄二人一起搭檔參賽。
史梅菊賣早餐賣了二三十年，今年她和小叔子江新軍代表江莊村參賽。為防止面團粘連，史梅菊用搟面杖在油鍋里沾點油后，再把面團搟成長面餅狀。用刀快速切條，兩個面餅條疊在一起，史梅菊再用手摁壓幾下，給油條在鍋里留足發酵空間，以此保持油條的蓬松感。江新軍負責不停地翻轉鍋里的油條。
鄧城鎮家家戶戶都有過節炸油條的習慣。上世紀90年代開始，村民外出務工時發現豫中一些地區也有早晚吃油條的習慣，就在當地做起了炸油條的生意。許新明17歲開始炸油條，至今已經炸30多年油條。他所在的黃翟莊五六百口人，在西安做早點生意的就有二三十人，大部分以賣油條為主。
“小油條背后醞釀了很多功夫，和面、燒油、下劑子、出鍋，油條的形狀、口感，包含著炸油條的師傅一分一寸的功夫。如今鄧城的炸油條師傅已經有1200多人拿到了面點師證，這也增加他們在外面從事這個行當的底蘊和信心。”商水縣鄧城鎮黨委書記郭建杰說。
鄧城的油條大賽有著嚴格的標準，從數量、色澤到比容、質構，從彈性到粘性再到食味，共七項標準，周口市餐飲與住宿行業協會副會長兼秘書長孫文嶺說，看的是色香味形，比的是酥、脆、香、彈。
一根根金黃酥脆的油條既要接受評委的評判，也要聽聽聞訊趕來的鄉親們現場試吃后的評價。不少人從縣里、隔壁鄉鎮趕過來，就是特地來品嘗鄧城油條。
為了能夠做出酥脆的油條，張衛杰私下里不知道做了多少次試驗。“比方說，所用的配方一樣，那面粉不一樣，它會有什么區別？如果說配方、面粉一樣，那一斤面它加300克水跟加320克水，它又有什么區別？”這次比賽，張衛杰就是想見見高人，跟同行學點高招。
丁家樂和愛人這幾年一直在西安開早點攤，剛剛參加完比賽，他就迫不及待地和張衛杰探討起炸油條的每一個細節。聽到張衛杰在視頻平臺上有20多萬粉絲，因為手握面點師證，已經開設課程教別人做油條時，丁家樂立刻有了2025年的新目標：早些把面點師證拿到手。
還沒離開油條大賽現場，丁家樂就找到鎮政府工作人員楊恩芳開始咨詢培訓的事。聽說今年鄧城鎮的面點師培訓大約在3月20號開始，丁家樂打算到時候專門回鄧城來報名。
五輪比賽結束，評委們開始熱烈討論起來。有評委認為，4號選手油條酥脆感、蓬松感較好，整體色澤不錯；也有評委認為29號選手炸的油條色香味形都更完美，兩位選手難分伯仲。
經過一番激烈的討論，29號許新明和搭檔許新德成為鄧城鎮第十屆油條大賽的冠軍。正午的陽光打在現場每個人的臉上，油條濃濃的香味依然飄在四周，冬日的寒意開始逐漸消散。這是鄧城人的擂臺賽，是他們迎接每一個平凡清晨的儀式感，也是他們迎接春天最隆重的交響。
監制丨崔欣 馮會玲
記者丨劉佳 王發艷 曹博淳
編輯丨章宗鵬
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